一
有人說，秋天是成熟的季節，是收獲的季節，是一年中最美的季節。可是，在紫娟看來，秋天卻是蘋果紅了的季節。
紫娟所在的村子名叫河套村。河套村及附近的幾十個村子以連片種植蘋果而頗為有名。每年秋季，來自福建、廣東、湖北的客商便會雇傭六輪、八輪、乃至十多個輪子的大型貨車來河套村一帶收蘋果。紫娟家種有五畝蘋果。前段時間，剛趕上蘋果成熟，熟的紅破了皮，熟的笑彎了枝，卻趕上十多天的連陰雨天氣，貽誤了采摘日期。今日，天氣放晴，天高云淡，暖陽高照，一絲風都沒有。中午飯一吃過，紫娟便趕緊向自家的蘋果園趕去。
出了村口，一踏上通往果園的柏油馬路，迎面就碰見幾輛大型貨車從這邊開來。紫娟心里清楚，這些貨車都是來附近村子收蘋果的。每年蘋果成熟的季節，只有將家中的五畝蘋果全部收完，賣給販子，紫娟的心才會落到實處。路過劉嫂家時，紫紅色圓臉的劉嫂和她家那位矮墩墩的老公正在自家園子摘蘋果。距劉嫂和老公不遠處，有五六個外鄉婦女也在幫他們采摘，想之這些人是從縣城人市上找來的。每到蘋果成熟的季節，縣城人市便會涌來大批甘肅、河南籍的婦女。這些婦女專門幫助果農采摘和分揀蘋果，到蘋果全部交完，便會別著鼓鼓的腰包返鄉，或著去另一個地方開啟新的打工征程。
此時此刻，劉嫂家地頭的彩條布上已經倒了好大一堆采摘下來的蘋果。
“劉嫂，動手早呀，都摘了這么多果子了！”
“不急不行呀，前一段時間的連陰雨下得果子出不了地，貽誤了采摘期，據天氣預報說，從今往后僅有五天大晴天，五天過后又是連陰雨。今年這雨天太多了，把人都給下怕了，再不趁這幾天好天氣將果子摘了，賣了，恐怕就要爛在地里了。”
“怎么，只晴五天，五天之后還是連陰雨？那我得趕緊去果園了！”
紫娟忙不迭向自家果園趕去。
紫娟來到地頭，見紅彤彤的蘋果掛滿枝頭，光滑、潤澤，且富有靈氣。今年雨水好，光照充足，果子長勢良好，沒有受到蟲害的侵擾，從城里面回來的人說，今年果子的收購價 高于往年，一等果收購價在兩元左右，二等果在一元五左右，三等果在一元左右，均價也就在一元五左右。如果每畝果子產量按四千斤算，產值就在六千元左右。自家五畝多蘋果就可以賣到三萬多元，減去兩千多元費用，純收入可達三萬元。現在當機立斷的事就是雇人摘果子了。
一股豐收的喜悅頓時回蕩在 紫娟的心頭，她仿佛看到滿園的果子正被七八個身強力壯的婦女采摘，放進筐子，再一筐筐分揀、套袋，過稱，最后裝上客商的貨車。干完這一切之后，客商將三沓嶄新的百元大鈔遞到了她的手里。她一邊數這三沓嶄新的百元大鈔，一邊開心地笑了。
正在紫娟沉浸于美好的想象，情不自禁地傻笑之時，一個悶雷般的聲音在她的耳畔炸響：“紫娟，滿村找不見你人，原來你跑地里來了。趕快往家走，小軍他爺從梯子上滑下來了，躺在地上疼得哇哇叫，估計是摔骨折了。”
小軍是紫娟的兒子，現在在縣城上高中。 這聲音的來源不是別處，正是公路邊一個五十多歲，胡子拉渣，名叫牛二的人口里傳出來的。牛二高紫娟一個輩分，和她家是隔個墻皮的鄰居。因為是鄰居，平日里免不了互想幫襯，互借個東西，兩家人的關系也處的特別好。紫娟一直熱情地稱呼他牛二叔。
此時此刻牛二正騎了一輛摩托車，一只腳支在路邊，一只腳搭在摩托上。
“牛二叔，你去哪里呀？”
“我去縣城找人摘果子，不好意思幫不上你了，你快回去吧！建林不在家，要不你就打個‘120’，叫個救護車吧！”
“嗯嗯，我這就回去，謝謝你了，牛二叔！”
“鄰里之間嘛，就不用說謝謝兩個字了。”
摩托車青煙一冒，牛二在公路上消失得無影無蹤。 紫娟顧不上多想，“蹬蹬蹬”又向家里趕去。紫娟回到家時，見公公正斜躺在炕上，豆大的汗珠滿臉地往下淌，嘴里不斷地呻吟著。婆婆正在一邊替公公擦洗胯子，嘴里一邊不停地埋怨自己，說都是自己的錯，不該讓老公上梯子去掛穿好的辣椒，結果就鬧出這么大的事。 紫娟這才記起，自己臨走前，公公和婆婆正在院子里穿辣椒。 她二話沒說，趕緊掏出手機撥打了 “120” 。
半小時后，一輛救護車呼嘯而至，將紫娟和公公、婆婆一起拉到了縣醫院。拍了個片子，檢查結果是公公的右胯骨骨折，需住院一個月治療。紫娟在收費處為公公辦理了住院手續，并買了些碗筷、臉盆、毛巾、香皂，等生活用品。辦完這一切，紫娟從包里掏出了手機，撥通了建林的電話。
二
建林是紫娟的丈夫，現在在省城一家工地打工。
二十年前，紫娟經人介紹和長自己三歲的建林喜結連理，舉行了隆重而熱鬧的婚禮。婚后第二天，有個衣著得體，皮膚白凈的小伙來到了建林家。建林對紫娟熱情地介紹，說小伙名叫潤生，是自己的發小，兩人光屁股一起長大，又同一天入村小學上學，一起上完了鎮初中，縣高中。紫娟聽了建林的介紹，心里非常高興，趕緊讓潤生進屋。三個年輕人相聚在建林的新房內，閑聊了一上午。因為三人年齡相仿，所以很談得來。建林和潤生談起了小時候的許多趣事，談得眉飛色舞，紫娟在一旁聽得津津有味。談著談著便到了吃晌午飯時間，建林媽做好了飯，一再要求潤生留下來一起吃飯。潤生說，自家的飯也好了，還是回去吃吧，以后有空再找建林一起玩。建林和紫娟將潤生送到了大門口。潤生走出了建林家沒多遠，突然又轉身回來了，臉頰一紅支支吾吾地說：“建林，其實我今天來你家是有事相求。”
建林拍著胸膛說：“潤生，咱倆是啥關系，是打了個雞蛋結拜了的好兄弟，有啥話你就趕緊說，只要我能辦到，絕不含糊。”
潤生鼓足勇氣說：“咱倆是同年歲的人，又是小學、初中、高中時的同學，更是河套村人人艷羨的好兄弟。小時候，咱倆在一起玩耍，常說不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，有難同當，有福同享。你看，現在你都結婚了，娶回來這么一位漂亮如花的乖媳婦，可是我依舊光棍一條，連個媳婦影子都沒有。如果你不介意，就讓你媳婦把她的閨蜜呀，女伴呀，之類的給我介紹一位，也不知她意下如何。”潤生說到這里，不由向紫娟投去乞求的目光。
建林聽潤生這么一說，不由恍然大悟，和潤生聊了一上午，原來潤生是想托紫娟給他介紹對象的呀！這事可就要看紫娟的能耐了，也不知紫娟所相識的女伴當中，有沒有像潤生一樣單著的。建林想到這里，也不覺將目光轉向了紫娟。
紫娟和潤生聊了一上午，雖然是初次相識，可是感覺彼此很談得來，也就在心里把潤生視作最為要好的朋友，不由脫口而出說：“這事沒問題，恰巧我有一位非常要好的閨蜜名叫秋燕，和我同歲，也沒找下對象，改天我回娘家就給你和秋燕保媒牽線，你看如何？”
潤生聽紫娟這么一說，高興得幾乎蹦了起來，說：“紫娟，恰好你明天回門嘛，回娘家后就趕緊去找秋燕，吸吸她的口氣，如果情愿，盡快安排我倆見面。”
按當地風俗，新媳婦結婚第三天要帶上新女婿回娘家看望父母，俗稱回門。紫娟見潤生這般心急，一時神采飛揚，說：“好哩，明天我回娘家后頭一件大事就是去找秋燕，爭取一條紅線把你和秋燕牽在一起，早日吃上你倆的喜糖。”
潤生見紫娟如此爽快的答應了自己的請求，更是喜不勝收，一蹦三跳回家而去。
第二天，紫娟陪同建林回到了娘家，可是從母親的口中得知，秋燕去縣城飯館當服務員，沒在家。紫娟只好為潤生的運氣不好而嘆氣。晌午飯后，紫娟告別了父母，又和建林一起踏上了回家的征程。剛到村口，迎面碰見了潤生，潤生急切地問道：“紫娟，你見上秋燕了嗎，她咋說的？”
紫娟便把秋燕去縣城打工的實情告訴給了潤生，可是潤生窮追不舍，說：“縣城好呀，縣城說起話來才方便呢，明天咱仨去縣城把秋燕約出來，在縣城好好玩一天，然后由我做東，請你們三人下館子。”
“這敢情好呀！我在家也待久了，感覺悶得慌，正好趁機在外面透透風，可是我們咋去呢？”建林隨聲附和道。
“騎自行車去。咱們三人一人騎個自行車。來場自行車長途賽，看誰得第一。”潤生高興地說道。
“這個主意不錯，咱仨明天就騎自行車去縣城，來場自行車長途賽。”
第三天，紫娟、建林、潤生，三人一人騎了輛自行車，風馳電摯般向縣城騎去。騎到縣城時，三人早已經氣喘吁吁，汗水滲濕了脊背，可是大家都感到說不出的興奮和快樂。名次是紫娟第一，建林第二，潤生第三，因為建林和潤生一直故意讓著紫娟。
三人騎車去了秋燕打工的飯館。紫娟走進飯館，找到秋燕并說明了來意。秋燕趕緊向老板請了半天假，四人一起到公園里玩了半天，最后由潤生做東在“海底撈月”餐廳吃了頓大餐。
半年后，潤生和秋燕舉行了婚禮。潤生結婚后沒多久，一天，建林來到了潤生家，說自己想去省城打工，可是又沒個伴，問潤生可不可以和他結伴去省城打工。潤生說好呀，可是省城那么大，咱又人生地不熟，萬一找不下活可咋辦。建林說：“我二舅在省二建瓦工班當班長，這次我就是投奔他的，找活的事你就不要擔憂了。”
潤生說：“好呀，只要能找下活咱就去，其實去省城打工是我早有的打算，只是苦于一直沒有門路，現在聽你這么一說倒也覺得是個機會。”
兩人私下里經過一番商量，定下了行程和日期。建林要走了，紫娟一時心里發慌，心中升起一股說不出的酸楚和難過。想象著朝夕相處的丈夫猛然要離開，此后也不知多少個日子才能再見面，心里那個難受勁就甭提了。在離別的前一天晚上，紫娟依偎在丈夫的懷里“嚶嚶嚶”地哭了。
“哭啥呢，我這是給你出去打工掙錢，又不是赴刑場，就像我這一出門再不回來似的。”建林拭去紫娟臉頰上的淚水說道。
“我怕你去了省城，變了心，喜歡上了城里的女人，把我給忘了。”紫娟嬌嗔地說道。
建林用雙臂一下把紫娟緊緊地箍住，在她的額頭上們親了一口，說：“我如果去省城變了心，不再對你好，就讓我不得好死，天打五雷轟。”
紫娟一下用手捂住建林的嘴說：“我不要你發那么毒的誓，我只要你變小狗，變小狗。”
“對，變小狗，變小狗。請記住，建林永遠都是紫娟最聽話的小黃狗。”建林話一說完不由得把紫娟箍得更緊了。
三
紫娟在電話中向丈夫訴說家中所發生的變故，她說：“建林，蘋果紅了，需要人摘，咱爸胯骨摔骨折了，需要人侍候，家里已經亂套了，你就請幾天假回家一趟吧！”話說到此，紫娟的聲音已經顯得有些哽咽了。短暫的沉默之后，電話那端傳來建林熟悉的聲音，“紫娟，聽你說了的家里的情況，我心里很焦急，也很想回來，可是我走不開呀！工程交工在即，各個班組都在加班加點趕進度，我又是工長，手底下管著好幾十人。我若一走，手下人可就全亂了。我實在脫不開身呀，家里就有勞你了，爸在醫院暫時由媽侍候，蘋果的事你在勞務市場找幾個人一收算了，好了，公司正在開會，我先掛了。”
丈夫話說的輕巧，讓婆婆侍候公公，可是婆婆是個文盲，領個藥，取個化驗單一時半刻都找不著地方，把她放在醫院侍候公公自己能放得下心嗎？好在病區有個名叫素芳的護士，是紫娟高中同學的妹妹，她認識。紫娟把家里的情況告訴了素芳，素芳讓紫娟盡管去，說自己可以代為照管紫娟的公公。這讓紫娟感激不盡，說日后一有機會，請素芳吃飯。
紫娟把手機裝進包里向勞務市場走去。走進勞務市場，見幾位搞裝修的在那里等活，連一個摘果女都沒有。紫娟走近那幾個裝修工人問道：“師傅，我想找幾個摘果女，咋找不下一個人呢？” 裝修工人笑嘻嘻地說道：“這幾天，摘果女緊缺，一大早就被人叫完了，要找等明早來吧！”
紫娟有些失落，垂頭喪氣地向醫院走去。
那天，紫娟和 秋燕一起將建林和潤生送上了發往省城的班車。目送著班車在一陣塵土之后消失得無蹤無影，紫娟禁不住潸然淚下。建林走后，秋燕成了紫娟最為要好的玩伴。忙完了家務，紫娟便和秋燕聚在一起談心、聊天，講各自的過去及對未來生活的打算，但談得最多的還是有關建林和潤生的話題。兩人談論此時此刻建林和潤生在干什么。工作忙嗎，累嗎？閑暇之余可否想起家里的媳婦。談著談著兩人的話就越來越少了，兩人的眼眶也漸漸濕潤了。她倆明白，兩人都在思念著各自的丈夫。秋燕說：“怎么不說了？”
“不說了，回家睡去呀！早早睡覺，爭取做個好夢。” 紫娟說。
一月后，建林和潤生回到了河套村。晚上，紫娟依偎在建林寬闊而溫暖的懷里，聽他講述了在省城所見識的許多新鮮事，講述了商場里琳瑯滿目的商品，講述了公園里熱鬧非凡的動人場景，而且鄭重承諾：等將來有機會了一定帶著紫娟去省城逛逛，讓紫娟一次性玩個痛快。
紫娟嬌嗔地說道：“這次我就要你帶我去省城。”
“去了住哪里呢？要知道我們在工地住的可是集體宿舍。”建林難為情的說道。
“那我們可以在工地附近租房呀！而且我還自己找份活干，打工掙錢，減輕你的負擔。”
“那敢情好呀，也不知潤生那兩口是啥意思。”
第二天，建林把帶紫娟一塊去省城打工的想法告訴了潤生，問潤生可否一起帶秋燕去省城。潤生高興地說，我倆也正有此意。
三天后，建林和潤生的假期已滿。二人在臨走之時也將紫娟和秋燕帶到了省城。到省城后，建林以每月六十元錢的價錢在附近的一個城中村里租了間民房，且添置了鍋碗瓢盆，買回了煤米油鹽，還有一個蜂窩煤煤爐。一個溫馨而浪漫的小家庭就這么組建了。
平日里，建林上班，紫娟洗衣做飯。下午飯后，兩人一起在村子附近的街道、廣場散步，看夕陽余暉，看城市的街景。每當此時，紫娟總會央求建林為自己買些瓜子、花生之類的小零食，有時也會買些烤紅薯。
兩個人相依相偎，一邊吃著零食 ，一邊說著彼此心里的悄悄話，別提多甜蜜多幸福了。
一天，建林和潤生去上班，去后才知道工地變壓器發生故障需要檢修 ，停電了。停電了便無法施工，領導通知大家放假一天。無奈之下，兩人只好回到了各自的出租屋。建林回家之后，紫娟一臉驚異，問建林為什么回來了。建林便把工地停電且放假一天的消息告訴了紫娟。紫娟說：“放假就放假吧，這也是件好事，干建筑活挺累人的，平時你也沒個時間休息，今天正好借機休息一天，權當給你過個禮拜天。”
建林順勢往床上一躺，兩手交叉往后腦勺一墊說：“嘴里說得輕巧，休息一天，就要少掙一天錢呢！”
紫娟伸出右手食指在建林腦門上輕輕一按嬌嗔地說：“掙錢，掙錢，心里一天光知道掙錢，真是個小財迷。要學會勞逸結合，只有休息好才會工作好。”
建林一時無語，同時一翻身，背轉過身子，給紫娟給了個脊背。
片刻之后，紫娟靈機一動，滿臉喜悅地說道：“建林，我有個好主意，絕對叫你今天一天過得充實而快樂，還不后悔。”
“啥主意，快說！”建林一翻身，坐在床上說道。
紫娟說： “你看我來省城這么多些天了，也沒正兒八經跟你逛過，不知道人家市里面是啥樣子。今天倒好，不上班，是個機會，咱把潤生和秋燕叫上，去市里面玩，順便給我買身衣服，把我拾掇拾掇。你看咋樣？”
建林搔了搔后腦勺，說：“好呀，不過咱帶多少錢呢？”
紫娟說：“這就看你的心意了，帶多了多花，帶少了少花，如果一分錢不帶也可以，咱們就逛大街，溜馬路，權當在市里面開了次眼界。”
“二百行嗎？”建林面露難色。
“行，多錢都行。”紫娟樂呵呵地說道。
建林從床頭的皮箱里取出了兩張嶄新的“老人頭”。這錢是前幾天建林剛發的工資，上個月所發的工資建林已寄回了老家。建林有自己的打算，攢錢蓋新房。
建林和紫娟換上出門的衣服，穿戴一新來到潤生和秋燕的出租屋，說明來意之后。秋燕高興地說道：“看來咱們四人是不謀而合呀，剛才我正攛掇著潤生去市里面玩，順便再叫上你倆，沒想到你們倒捷足先登了。”
建林笑著說道：“的確是不謀而合呀！”
這時潤生附在建林耳邊悄聲說道：“建林，你帶了多錢？”
“二百。你呢？”
“我帶了三百。”
就這樣，紫娟和建林、潤生、秋燕搭乘25路公交車向市里面趕去。在市里面的服裝市場，紫娟東瞅瞅，西看看，一家服裝店挨一家服裝店地看，可就是舍不得買。倒是秋燕干脆利落，不一會兒便在紫娟、潤生、建林地參謀之下買了一身西服和一雙皮鞋。秋燕笑呵呵地說道：“我的衣服買夠了，起碼半年之內再不用花田潤生的錢了。”
眼看太陽偏西，已經是下午時分，可是紫娟依舊沒有挑選下自己中意的衣服。此時四人的肚子都已經“咕咕咕”地叫開了。剛好市場旁邊有一家牛肉拉面館，四人一人要了一大碗牛肉拉面，胃里面頓時熱乎乎的，渾身也感覺舒服多了。這時秋燕開了口：“紫娟，我剛看見一件咖啡色短大衣挺好看的，要不咱們去看看給你買下？”
“好呀，咱們去看看。”
四人又一起來到了秋燕所說的那家賣短大衣的服裝店。店主是位四十多歲的中年婦女，一見有顧客上門，臉上頓時樂開了花，說：“幾位看上哪件，我拿下來給你們試試。”
秋燕指了指那件短大衣，又指了指紫娟。店主取下短大衣笑著說道：“妹子眼光好毒呀，這件羊絨短大衣是今年的新款，也是時下最流行的，昨天剛到貨。”
紫娟脫去外套遞給建林，接過店主遞過來的短大衣，穿上在穿衣鏡前一試，結果大小、長短正合身，就像似為紫娟量身定做的一般，臉上不由露出喜滋滋的光芒。
建林抬眼看了看紫娟的神情，怯怯地說道：“喜歡嗎？”
紫娟說：“喜歡。”
秋燕插嘴道：“老板，這衣服我們看上了，多錢賣呀？”
店主說：“要價三百六，實價三百二。”
紫娟說：“能不能再少些？”
店主說：“能呀，看你們誠信想買，一口價，二百八咋樣？這可到底線了，再不能少了，再少我可要賠錢了。”
紫娟臉色一紅，脫下短大衣遞給店主，頭往下一低，說：“對不起，我們沒帶那么多錢，大姐，這件衣服我們不買了，你收起來吧！”
店主說：“那你們帶了多少錢呀？”
建林說：“就帶了二百。”
店主說：“二百肯定不夠，要不問你朋友借些，回去給人家一還不就得了。”
潤生說：“建林，我身上還剩六十元錢，要不你先拿上”
店主說：“好吧，看你們都是實誠人，這件衣服我就權當是給你們捎的，二百六成交，掏錢。”
建林和潤生正準備掏錢，卻被秋燕擋了回去。秋燕說：“別急，老板，我看你這衣服就壓根就不值這么多錢，一口價，二百元咋樣？”
店主有些不悅，說：“剛才咱們不是說好了價，現在咋又變卦了，你們這不是糊弄人嗎？”
紫娟聽店主這么一說，頓時生氣了，說：“買賣公平，買不買是我們的自由，咋能說我們糊弄你呢？算了，這衣服貴賤我們都不買了，”話一說完，一轉身走出了服裝店，秋燕、建林、潤生，三人緊跟其后。
店主見狀，連忙喊道：“妹子，別走，就二百元，衣服你拿去，咋樣？”
紫娟頭也不回，邊走便大聲說道：“二百元也不要了，因為我們不會糊弄人。”
四人走出好遠之后，紫娟這才停下了步子。建林說：“人家老板最后都讓到二百元了，你咋又不買了。”
紫娟說：“我性子直，看不慣老板的那副德行。”
建林說：“那咋辦，要不另看一家？”
紫娟說：“衣服不買了，也看不下個合適的，咱們買個收錄機吧！這樣你上班期間，我一個人在家也就不覺得悶了。”
四
歲月如梭，時光如流水。每當回想起剛結婚時的那段日子，紫娟心里便感到說不出的甜蜜和幸福。回到醫院之后，紫娟把勞務市場的所見所聞和建林在電話中所說的話告訴給了公公和婆婆。公公急了，說：“紫娟，你把電話給我，讓我給建林打電話，蘋果紅了，他不回家收蘋果，還待在省城，難道眼睜睜地看著咱家的蘋果爛在地里不成？”
紫娟將手機遞給了公公，可是公公一連撥了幾遍，電話一直無人接聽。婆婆說：“紫娟，別急。天下無難事，只怕有心人。明天一大早，你再去趟勞務市場，只要有摘果女，哪怕是工價高些，都要給咱叫回來。總之，無論如何都要把咱家的蘋果收回來，否則會遭到河套村人笑話的。”
紫娟說：“對，我明天一大早就去勞務市場，但就怕狼多肉少，摘果女早被人叫完了！”
“那咋辦？要不就去找潤生，他是村上會計，又是果業協會會長，只要他肯出面，咱家的蘋果就不愁摘了。”婆婆說道。
紫娟聽婆婆這么一說，一下臉色大變，險些哭出聲來，說：“媽，難道你忘了去年秋燕跑到咱家打鬧、欺侮我的事嗎？我就是讓蘋果爛到地里，臭到地里，都不會再找潤生幫忙了。”
公公和婆婆見紫娟如此情緒激動，全都低下了頭，不再言語。
那天，紫娟確實花八十元錢買了一臺收錄機。在回出租屋的公交車上，秋燕笑著說：“紫娟，你今天買的這臺收錄機可要派上用場了，以后我和潤生一有空就到你屋來唱歌、跳舞，你看咋樣？”
紫娟說：“歡迎，熱烈歡迎！咱們兩家是啥關系，那是親上加親呀！以前，我和你是閨蜜，潤生和建林是兄弟。現在咱們組成了兩個家庭，那就更應該患難與共，互相幫助。”
“對，患難與共，互相幫助。”秋燕、潤生、建林隨即附和。
果然，從此以后，他們四人常聚在一起唱歌、跳舞、聚餐，比親兄弟、親姐妹還顯得親。快樂的日子往往顯得是那么的短暫。轉眼三年過去了。三年中，紫娟和秋燕都當上了媽媽，她倆農忙時在家幫公公、婆婆干農活，農閑時又帶著寶寶來省城的出租屋居住，一年四季兩頭跑，倒也顯得悠閑而自在。
這一年，河套村根據上級指示發展蘋果產業，家家戶戶的地里都栽上了蘋果樹。據說要把河套村方圓幾十里，數十個村子都發展成蘋果種植基地。一天，潤生和建林剛回到村子，正碰上縣果業局在村委會院子召開果業發展經營推介會。兩人覺得新鮮、好奇，就跑進院子看熱鬧。院子里，前來參會的村民不是一些留守婦女就是孤寡老人，像他倆這般的青壯勞力壓根一個都沒有。潤生和建林感覺有些臉紅，趕緊轉身準備走人，結果卻被一位戴著眼鏡文質彬彬、干部模樣的人擋住了。戴眼鏡的人自稱姓陳，是果業局的副局長。陳局長非常客氣的問潤生和建林是哪里人，在哪里工作，是什么文化程度。潤生和建林都如實回答。當陳局長聽說潤生和建林是高中文化程度時，不由敲起了大拇指，說：“可惜呀，可惜！把你們這么有學識的青年放在建筑工地當小工實在是可惜和屈才了。”
潤生說：“這有啥可惜的，如今廣大農村像我們這般年齡的人大多都在城里面打工。”
陳局長說：“勞務輸出，外出務工，當然是目前農村致富、奔小康的最佳捷徑，但是發展產業，做農業產業鏈上的私營小老板更是農村有志青年的最好出路和長遠之計。”
于是陳局長滔滔不絕地講起了河套村發展蘋果產業的優勢和前景。陳局長說，河套村位于渭北旱塬地帶，一年四季光照充足，晝夜溫差大，所產蘋果糖度高、甜度大，是種植蘋果的最佳基地，還說只要按照他的規劃實施，要不了十年，河套村的蘋果種植戶家家都能住洋樓，開小車。說完這些，陳局長將一大沓宣傳資料遞到了潤生和建林手里，并希望潤生和建林考慮一下發展蘋果產業的事。還說只要兩位年輕人有魄力，愿意干，他以果業局的名義可以提供資金和技術方面的幫助，還可以幫助申請無息貸款。
一席話說得潤生心花怒放，當即就想跟隨陳局長去發展果業經濟，同時他又問建林是啥想法。建林說，自己腦瓜子笨，覺得在外打工學門手藝才是穩妥的出路，至于種蘋果，發展果業產業鏈的事他壓根就不感興趣。
后來，潤生果然辭去了省二建的工作，回家一心一意跟隨陳局長搞他的果業經濟，建林回到了省城，依舊做自己的建筑工人。
潤生辭職回家鄉后，先報考了縣廣播電視大學的林果大專班，買回了好多有關種植蘋果的書籍，而且一有空就往果業局跑，向局里的專家、技術員請教。大專班畢業后，潤生當上了河套村的果業技術員，指導村里的果農剪枝、施肥、套袋。
潤生當上果業技術員后，就發動建林種蘋果。潤生對建林說，兄弟我發展果業經濟奔小康，咋能不帶上你呢。建林說，我家那五畝承包地，你想咋種就咋種，賺了錢是你的，賠了錢算我的。潤生說，只要我出馬，保證叫你只賺不賠，而且賣的錢全是你的。建林說，你種去吧！賣蘋果的錢我一分也不會要，要給你就給我爸媽和紫娟。
在潤生的幫助下，建林家也栽上了蘋果樹，而且長勢良好，年年都能賣了個好價錢。但至始至終，建林一直都沒去過自家果園，都是紫娟和公公、婆婆一手在地里忙活。賣蘋果的錢他也一分不要。
一晃十幾年過去了，潤生通過自己的勤奮努力果然在蘋果產業上取得了不菲的成績。他現在不但是縣果業協會會員，特聘技術員，還是河套村果業協會會長，家里蓋起了二層小洋樓，裝上了空調、太陽能，大小家電一應俱全。他每天開著自己新買的那輛客貨兩用車，村里、縣城兩頭跑，十足的風光。建林呢，在省二建由普工學成技工，再被提拔為班長，現在又晉升為工長，成為公司響當當的專業技術人員。他在家也蓋上了二層小洋樓，雖然沒有潤生家那么闊氣，可也算得上村里的中上收入家庭。兩個人在不同的生活天地里實現了各自不同的人生價值。他們依舊以兄弟相稱，關系那么友好。潤生只要去省城，絕對忘不了去看望建林，建林一回到村子，第一件事就是去找潤生。但誰能想到，就在去年蘋果成熟之季，秋燕和紫娟鬧起了矛盾。，致使兄弟二人產生了隔閡，從此中斷了來往。
建林家的果園一直都是潤生在幫忙照管，摘蘋果、賣蘋果還是少不了潤生。去年此時，又到了摘蘋果的季節。潤生以果業協會會長的身份，叫來了一伙摘果女，摘完了自家的果子，又接著指揮這伙人摘建林家的果子，這一忙就忙到了天盡黑。紫娟為了感謝潤生的好意，提前安排婆婆準備飯菜，并讓公公在代銷點買了一瓶好酒。蘋果摘完了，潤生剛準備回去，紫娟一再挽留，讓去她家吃飯，說飯菜早已準備就緒，公公、婆婆早已在家里等候多時。潤生見盛情難卻，只好跟隨紫娟來到了她家。
一踏進家門，只見院里院外凌亂不堪，紫娟難為情地說：“這幾天一直忙著收蘋果，沒顧得上收拾，讓你見笑了。”
潤生搓著手憨厚地笑了：“都是莊稼漢，各家都差不多，我家也強不到哪里去。”
紫娟鑰匙一擰，徑直將將潤生領到了自己的臥房。這臥房潤生太熟悉了，建林和紫娟結婚時他來過，而且還和村里的一幫年輕人鬧過洞房。也就在這間臥房內，潤生請求紫娟給自己介紹對象，最后才成就了他和秋燕的美好姻緣。后來潤生還來過幾次，但都是建林在家，幾個人坐在一起拉著家常，敘著舊情，而單獨和紫娟在一起，這還是頭一回。此時此刻，潤生心中涌出一股說不清的慌亂。
“來，洗臉吧！”正在潤生沉思之際，紫娟早已麻利地打來了洗臉水。臉盆是新搪瓷臉盆，盆里的圖案是一個大紅的“?”字，外加一對戲水的鴛鴦，是紫娟和建林結婚時新買的，紫娟一直舍不得用，今天為了招待潤生，她毫不猶豫拿了出來。這臉盆，潤生在建林結婚當天見過，知道是建林和紫娟的新婚之物，毛巾也是新的，是那種特厚的純棉毛巾，香皂是舒膚佳，剛打開盒子，老遠就聞到一股濃濃的香味。面對此情此景，潤生心里頓時感覺暖烘烘，一股說不出的甜。
潤生臉紅了，感覺有些難為情，往后退了一步，說：“你先洗吧，你洗了我再洗，我手臉臟。”
紫娟笑了，隨即將毛巾往潤生懷里一塞，說：“再臟也是給我家干活弄臟的，我心甘情愿。”
潤生臉“騰”地一下紅了，心里一時砰砰亂跳，他感覺紫娟所說的“心甘情愿”好像暗含著另外一層意思，至于是什么意思，潤生不敢再往下想，趕緊走到臉盆架前，將手臉伸進去。洗臉水不燙不涼剛合適，再加上新臉盆、新毛巾、新香皂，潤生渾身感到說不出的舒適和愜意。誰料，正在這時，臥房門“嘩”地一下被推開了，闖進一個人來。闖進來的不是別人，正是滿面怒容的秋燕。
“紫娟，你這個臭不要臉的，你沒男人嗎？把我男人往你屋里叫。”秋燕指著紫娟的鼻尖大聲怒罵。
“秋燕，我就是叫潤生到我家吃個飯。”紫娟滿臉通紅，連忙向秋燕解釋道。
“吃飯？吃飯為啥不到灶房吃，偏偏兩人還要鉆到臥房，而且關著門，如果不是村里人給我報信，我來得及時，你倆恐怕早就拉開被子鉆到一個被窩了。”秋燕不依不饒，繼續罵道。
“秋燕，你少在這里給我丟人現眼，趕緊往回走。”潤生停止了洗臉，帶著滿臉的水珠子，疾步邁出了紫娟的家門。
“潤生，你竟然說我給你丟人現眼，我知道你現在當上了村會計和果業協會會長，便心花了，開始嫌棄我了，還和別人家的婆娘搞到了一塊。”秋燕惱羞成怒，就像一頭發怒的母獅一樣，沖到臉盆架前，端起臉盆就向紫娟的床上潑去，然后揚長而去。剎那間，紫娟的床上水流成河。目睹此情此景，紫娟傷心欲絕，趴在床頭嗚嗚啼哭起來。隨后趕來的公公、婆婆臉色灰白、目瞪口呆，不知如何是好。
當晚，紫娟撥通了建林的電話，并講述了自己因收蘋果所受的屈辱，希望丈夫能回家一趟。建林在電話中一再勸慰紫娟，讓她別和秋燕這種蠻不講理的人一般見識，咱惹不起難道還躲不起嗎！果然從此之后，建林回到村里再沒去過潤生家，兩個人見面互不搭理，就像陌生人一般。
回想起去年收蘋果之季和潤生、秋燕所發生的恩怨糾紛，紫娟歷歷在目，就像發生在昨天一樣。“你說我今年還能求潤生幫忙嗎？”紫娟在心里詰問著自己，眼眶內不由涌動出傷感的淚花。誰料正在這時，病房門口人影一閃，提著兩大袋水果、糕點的潤生和紫娟竟然推門進來了。紫娟驚呆了，丈二和尚摸不著頭腦，以為潤生和秋燕看望別的病人把門給走錯了，一時呆呆地望著二人，不知如何是好。
潤生將兩大袋禮品往床頭柜上一放，說：“紫娟，聽說叔從梯子上滑下來，摔骨折了，我和秋燕特意過來看望一下。”
紫娟這才如夢初醒，連忙說道：“來就來吧，還買那么多東西干嗎？快坐，快坐！”
紫娟的婆婆也連忙站起身來給潤生和秋艷倒水讓座。有禮不打上門客，這點道理婆媳二人還是懂的。這時秋燕走到紫娟的面前，局促地說道：“紫娟，我這次來一是和潤生看望一下叔，二是專門給你負荊請罪、上門道歉的。去年，我聽信村里長舌婦的讒言，誤以為你和我家潤生有不正當的男女關系，一時頭腦發熱，沖到你家打鬧，還將一盆洗臉水潑在了你的床上，致使我們二十多年真摯純潔的友誼瞬間破裂。后來，我弄清了事情真相，才知道冤枉了你，當時腸子都悔青了，本打算早些上門向你道歉，可是又缺乏勇氣，總覺得難為情。今天我聽村里人說叔從梯子上滑下來了，還被“120”拉到了醫院，便趕緊給潤生打電話。我倆就立馬趕了過來。紫娟，你能原諒我嗎？我們還能像從前一樣，做無話不談的好朋友嗎？”
秋燕的一席肺腑之言，說得紫娟備受感動，只感覺心里熱乎乎的，昔日對秋燕的怨恨之情瞬息之間煙消云散。“能，能！我們永遠都是親密無間、無話不談的好朋友。”紫娟滿含熱淚，緊緊地摟抱著秋燕說道。兩個隔閡一年的好朋友終于冰釋前嫌，再次走到了一起。
幾個人在病房內拉了一陣家常，說著說著便將話題談到了收蘋果上面。潤生問紫娟家的蘋果摘開了嗎？紫娟臉一紅說，這不是剛準備叫人摘，結果公公竟出了這檔事，至今一個果子還沒摘呢。潤生說，蘋果這事就不煩紫娟再操心了，交給村果業協會就可以了，因為村果業協會今年成立了一個四十多人的果業服務隊，專門為缺少勞力的果農服務。從摘果到銷售再到裝車完全是一條龍服務，而且價格公道，每畝蘋果僅收三百元服務費。今天他把協議書都帶來了，只要紫娟同意，現在馬上簽字，到時候在地頭數票子就可以了。紫娟大為欣喜，說這好呀，剛才自己還為摘蘋果的事而憂愁呢！如今有了果業服務隊，果農的后顧之憂全消除了，再也不用為摘果子找不下人而發愁了。
隨即，潤生從隨身所帶的公文包里取出了協議書，紫娟簽上了自己的姓名，且按上了指紋。潤生和秋燕要走了，說自己還要趕回村里去其他勞力欠缺的果農家走訪。紫娟一直將二人送到了醫院大門口。看著潤生開著車和秋燕遠去的蹤影，紫娟心頭感到說不出的愉悅和自在，她要趕緊給建林打個電話，說蘋果紅了，自己再也不用為摘蘋果的事而發愁了。
2017年12月6日寫于麟游中醫院
